Ta oli kirjasõbranna Voltaire'iga, tööka üksikemaga, kellel oli alati armuke – 12 neist aastate jooksul. Ta kirjutas ümber Venemaa seadused, laiendas selle piire ja volitusi, tegi Ameerika John Paul Jonesist korraks oma mereväe admirali ja temast sai Euroopa suurim kunstikoguja. Kremli relvasalongis olev kleit annab tunnistust tema imelisest vööst – noorena sosinal.
Katariina Suur tõusis Venemaa troonile, kui tema abikaasa Peeter III 1762. aastal riigipöördega tagandati. Ta ise juhtis 14 000 sõdurit teda arreteerima, rünnates valgel hobusel, mundris, mõõk kõrval. Ta valitses 34 aastat, läks kell 22 magama, tõusis kell 6 hommikul, jõi musta kohvi ja jõudis tööle, juhtis oma impeeriumi, kuni suri 6. novembril 1796 67-aastaselt insulti.
Ta kirjutas usinasti oma armastajatele, diplomaatidele, sõpradele ja jättis üksikasjalikud mälestused, mida kasutas hästi tsaaride biograaf Robert K. Massie, kellel on suur autoriteet. see laiaulatuslik konto Katariinast ja tema aegadest. Tema lugu sellest eepilisest elust on soe, kindel ja usaldav, isegi kui ta peab läbi järjekordse sõja türklastega.
Katariina oli 14-aastane väikelinna Saksa printsess, nimega Sophia, kui keisrinna Elizabeth, Peeter Suure tütar, kutsus ta Venemaale ja otsis naist oma vennapojale, Peetri pojapojale Peeter III-le.
Intelligentne ja õnnetult tagasihoidlik Sophia võttis kurja ja abiellus peagi Peetriga, oma teise nõbu ja Saksamaal üles kasvanud raske noormehega (tema ema oli abiellunud Saksa printsiga ja mõlemad vanemad surid, kui ta oli noor) domineeriva juhendaja poolt, kes suutis kaskadeerige teda emotsionaalselt ja intellektuaalselt. Sophia loobus kohusetundlikult oma luterlikust usust, võttis omaks vene õigeusu, võttis nimeks Katariina ja tegi kõvasti tööd venelaseks saamise nimel, mis Peetrust vähe huvitas. See tõestas tema kaotust.
'Katariina Suur: Naise portree', autor Robert K. Massie (Random House) Abielu oli kohutav. Catherine ütles, et seda ei tehtud kunagi. Ta taandus raamatute juurde, sukeldudes valgustusajastu teostesse. Peeter tegeles puurivate sõdurite ja kadunud Saksamaaga. Mõlemad võtsid armukesed. Pärast Elizabethi surma Peter krooniti, kuid muutis end kiiresti ebapopulaarseks ning Catherine, kes pidas end valitsema sobivamaks, oli riigipöördele vastuvõtlik. Peter nõustus ilma võitluseta, ta vangistati ja tapeti nädal hiljem varjulistel asjaoludel.
Katariina ise kirjutas, et kogu selle juhtumi peamine tegur oli välismaalaste vihkamine ja Peeter III läks välismaalasele.
Massie juhatab meid vapralt läbi väikese ja olulise aadelkonna suure tüüne, kõik on kõigi teistega seotud, enamik neist sakslased, kaasa arvatud mõned rootslased, austerlased, prantslased ja inglased. Nii paljude kuupäevade, kuningriikide, printside, suurhertsoginnade, keisrid, mõistused, kõrgetasemelised filosoofid ja vaprad sõdurid, kes hõivavad pidevalt umbes 600 lehekülge, teeb autor aeg-ajalt korraks pause, lõpetades vaid korrata.
Ta jätab meid pettunult vaid korra. Massie mainib juba varakult terast ambitsiooni, mis viib Catherine'i läbi ajaloo kõige tähelepanuväärsemate hetkede. Ometi ei tee ta sellest kunagi päriselt kinni. Näeme aga, et ta on uudishimulik, distsiplineeritud ja korralik. Ta naudib naeru ja teda tuleb armastada. Ta on väga elus.
Inspireeritud tema lugemisest Montesquieu , mida õhutavad sõprussuhted Voltaire ja Diderot , Catherine asus koostama seadusi, mis tagaksid iga kodaniku turvalisuse. Ta veetis selle kallal kaks aastat kaks kuni kolm tundi päevas. Piinamine oleks keelatud, mitte ainult ebainimlikuna, vaid ka ebausaldusväärsena – piin pani ohvri valu peatamiseks ütlema, mida iganes ta peab. Pärisorjad vabastataks. Nõuetekohane menetlus oleks sätestatud. Koodeksi arutamiseks valiti seadusandliku komisjoni delegaadid, mis lõpuks tekitas vaid lahkarvamusi. Ja siis see unustati.
Oli ka teisi tagasilööke. Aastatel 1774–1775 toimunud Pugatšovi mäss tappis tuhandeid inimesi, kui kirjaoskamatu kasakas, kes rääkis pärisorjade kannatustest, alustas kodusõda ja mõisnike julma kättemaksuga. Prantsuse revolutsioon ärritas teda ja ta kehtestas tsensuuri – Aleksander Radištšev mõisteti pärisorjuse kriitilise raamatu kirjutamise eest pea maharaiumisele. Catherine muutis tema karistuse eksiiliks. (Temast tehti nõukogude ajal kangelane, tema järgi on nimetatud tänavaid üle Venemaa ja tema nime teab iga koolilaps.)
Olles kõrvale jätnud valgustusajastu ideaalid, otsustas Catherine muuta oma kontrolli kõigutamatuks ja oma impeeriumi võimsamaks – impulss, mis on andnud teavet järgnenud režiimidele, sealhulgas Nõukogude Liidule ja tänapäeva juhitud demokraatiale.
Sellegipoolest nõudis ta, et teda nakataks rõugete vastu 1768. aastal, kui enamik eurooplasi pidas seda liiga eksperimentaalseks ja ohtlikuks (kuigi Thomas Jefferson oli seda teinud 1766. aastal). Kui Valgustuse entsüklopeedia koostanud Diderot'd ähvardas 1775. aastal vaesus, ostis ta kogu tema raamatukogu ja palkas ta selle raamatukoguhoidjaks. Sel ajal, kui Ameerika kuulutas end iseseisvaks, kirjutas ta alla dekreedile Suure Teatri asutamiseks. Ta täitis Ermitaaži Rembrandti, Rubensi ja Van Dycki maalidega ning palkas maailma parima talendi, kuigi John Paul Jones ei pidanud kaua vastu.
Ta nuttis, kui ta oma armastajatega tülitses, ja pidas kalliks neid, kes pakkusid intelligentset vestlust. Ta tahtis enamat kui ilusat nägu. Lemmikute lemmik oli Gregory Potjomkin, kes ehitas talle mulje avaldamiseks väidetavalt võlts-Potjomkini külad. Massie väidab, et see on müüt. Külad olid tõelised.
Täna, 215 aastat hiljem, lubavad võimud ikka veel valgustust – nüüd kutsuvad nad seda moderniseerimiseks – ja nende rahvas süüdistab neid endiselt Potjomkini külade ehitamises. Catherine'i elu on õpetlik nagu kunagi varem ja Massie on teinud sellest kaasahaarava lugemise.
Kathy Lally isLivingmaxi Moskva büroo juhataja.
KATERIINA SUUR
Naise portree
Autor Robert K. Massie
Random House. 625 lk 35 dollarit
