1939. aastal Alabama neegri kurtide ja pimedate instituudis koos laulmist alustanud kooliõpilastest on elus vaid paar. Ja ainult üks asutajaliikmetest, Jimmy Carter, jätkab tuuritamist koos Blind Boys of Alabamaga.
Ansambel on esinenud üle 75 aasta, kohtudes nelja presidendiga ja mänginud kolm korda Valges Majas, ning selle tuntus on viimastel aastakümnetel ainult kasvanud.
Just uuest aastatuhandest saadik on näiteks koos selliste artistidega nagu Prince, Lou Reed ja Ben Harper laulnud kollektiiv võitnud peotäie Grammysid. Selle 2013. aasta album 'I'll Find a Way' salvestati koos Bon Iveri Justin Vernoniga; Räägime jõuludest! aastal 2014 koos Taj Mahaliga.
Pimedad poisid – Carter, Ben Moore, Eric Ricky McKinnie, Paul Beasley ja Joey Williams – naasevad sel kuul Washingtoni etendusega Howardi teatris. Rääkisime 85-aastase Carteriga telefoni teel New Yorgist, kus grupp salvestas mõnel juhul oma 61. stuudioalbumit.
K: Mis tunne on olla viimane ellujäänud Alabama pime poiss teel?
SAADA: Noh, ma armastan seda, mida ma teen. Minu jaoks on privileeg olla läheduses ja teha seda, mida teen.
K: Kust see kõik alguse sai?
SAADA: The Blind Boys of Alabama sai alguse väikesest Alabama linnast nimega Talladega. See oli pimedate kool, mida rahastas Alabama osariik. Kõik Alabama pimedad lapsed tulid sellesse kooli. Nii me kohtusime. Me läksime sinna üles ja neil oli muusika, neil oli koor ja neil oli meeskoor. Sellest tekkiski kvartett.
K: Kas sel ajal oli meessoost evangeeliumirühmade traditsioon?
SAADA: Meie iidolirühm oli meesterühm nimega Golden Gate Quartet. Nad olid raadios iga päev kell 4. . . . Meil polnud koolis raadiot, nii et pidime minema lippama ja minema inimeste majja.
Me ütlesime endale: 'Kui Golden Gate'i kvartett sai sellega elatist teenida, siis miks mitte meie?' . . 10. juunil 1944 tegime esimese sammu. See algas raadiojaamast, mis edastati Birminghamis, Ala, WSGN. See oli seal programm nimega Echoes of the South. Siis mängisid nad Golden Gate Quarteti plaate. Nii et nad lubasid pimedatel poistel tulla sellesse raadiojaama sel konkreetsel päeval, 10. juunil, ja teha esimene saade.
K: Sel hetkel te ilmselt ei teadnud, et teete seda järgmise 70 aasta jooksul.
SAADA: Ei. Noh, me ütlesime, et me ei kavatse tagasi pöörata. Kui alustasime, olime otsustanud minna nii kaugele kui võimalik. Meil polnud aimugi, et seda, mida tegime, lõikame. Me ei otsinud seda. Kõik, mida me teha tahtsime, oli tulla välja ja laulda gospelmuusikat ning lihtsalt rääkida inimestele Jumalast. Me ei otsinud tunnustusi. Ei midagi sellist. Meil oli hea meel, kui need kätte saime. Aga me ei otsinud neid.
K: Kas pimedaks jäämine takistas teid tuuritamast?
SAADA: Ei. Meil olid pühendunud inimesed, kes tollal nägid. Sul peab olema keegi, kes näeb. Sa pead olema realistlik. On asju, mida pimedad inimesed teevad. Nad vajavad nägemisega inimesi, kes aitaksid neil teha. Saime sellest aru, nii et püüdsime anda endast parima ja saime selle aja jooksul väga hea nägemisega inimesi.
K: Millistes kohtades sa alguses mängisid ja mida laulsid, laule, mida kõik teadsid?
kui palju hiireproov maksab
SAADA: Sel ajal mängisime peamiselt kirikutes, keskkoolide auditooriumides, algklasside auditooriumides. Aga enamasti kirikud. Enamikku laule, mida laulsime, teadsid kõik. Need olid standardlaulud. Lisasime neile just pimedate poiste maitse.
K: Mis maitse see oli? Mida sa tegid, et need vanad laulud oleksid enda omad?
SAADA: Seadsime need erinevalt ja ma pean ütlema, et panime sellesse lihtsalt oma südame. Uskusime oma hinge rahvale välja andmisse. Seda me tegimegi. Seda me igatahes teha püüdsime.
K: Kuidas Jim Crow ajastu diskrimineerimine teid mõjutas?
SAADA: Me reisisime umbes 40ndatel, 50ndatel ja 60ndatel, nii et teate, et teil oli sel ajal eraldatus. Kuid me olime ikkagi otsustanud teha seda, mida olime ette võtnud. Mõnikord olid pärast programmi näljane, aga ei saanud süüa. Restorani ei saanud minna, sest kõik mustad restoranid olid suletud ja teised restoranid ei lasknud meil sisse tulla. Läksime toidupoest läbi ja võtsime Bologna ja saia ning sõime seda. Olime kindlameelsed. Me ei kavatsenud ümber pöörata.
K: Paljud gospeliinimesed tegelesid sel ajal rock-and-rolli ja R&B-ga.
SAADA: see on õige. Meile pakuti sama asja. Sam Cooke, kui nad talle rock-and-rolli lepingut pakkusid, olime kõik koos ühes stuudios. Nad pakkusid pimedatele poistele sama tehingut, mida nad talle pakkusid. Kuid me lükkasime need tagasi. Me ei tahtnud seda. Tahtsime evangeeliumi laulda. See on kõik, mida me teha tahtsime.
K: Sellest hoolimata laulsite hiljem ilmalike inimeste laule.
SAADA: Oh jumal küll, jah. Tegime koostööd paljude ilmalike kunstnikega. Kuid te mäletate alati, kui meil ei olnud evangeeliumi heli või evangeeliumi sõnu või midagi evangeeliumiga seonduvat, siis me ei lollitanud sellega.
K: Kas pidite selle saavutamiseks kunagi laulusõnu muutma?
SAADA: Kunagi pidime. Pidime sõnu muutma, et sellest saaks evangeeliumi laul. Stevie Wonderil oli kõrgem tase. Pidime sõnad selle järgi muutma, et muuta see selliseks, nagu me tahtsime.
K: Paljud inimesed kuulsid teid esimest korda, kui teie versioon Tom Waitsi filmist Down in the Hole sai HBO saate The Wire teemaks.
SAADA: See muutis. Teistsugune publik. Teate, kui me inimeste peavooluga kokku puutusime, on enamik meie publikut praegu valged. Nad teadsid meist, aga ei olnud meid kuulnud. Sest me ei tohtinud neile laulda. Kuid pärast seda, kui meil lubati neile laulda, avastasime, et nad tahtsid seda kogu aeg. Me ei laula praegu peaaegu kunagi mustanahalistele.
K: Nüüd on teil sellised noored artistid nagu Justin Vernon Bon Iverist, kes soovivad teiega koostööd teha.
SAADA: Tegime seda aasta kõige külmemal kuul, vist detsembris, Eau Claire'is Wisis. Aga Justinil oli soe süda ja soe maja. Tal oli majas stuudio, nii et me läksime tema majja ja lõikasime selle albumi välja. Kõik õnnestus hästi.
K: Kas ta teadis ka evangeeliumist palju?
SAADA: Ta tegi. Ta tõi lauale palju asju, mida me ei teinud.
K: Mida sa praegu oma otsesaadetes esitad?
SAADA: Meil on erinevaid. Meil on traditsiooniline, meil on kaasaegne. Me teeme seda kõike. Kuid see kõik on evangeelium. See on kõik. Mitte midagi muud.
K: Kas on teatud laule, mida peate esitama ja mida inimesed kuulda tahavad?
SAADA: Meil on üks, Amazing Grace. See on meie tunnuslaul. Teeme seda igal etendusel. Inimesed otsivad seda.
K: Ja see on see, kus hoiate seda nooti pikka aega.
SAADA: Mulle meeldib seda siiani teha. Ma ei suuda seda nii kaua hoida kui varem. Ma jään vanaks. Aga ma hoian seda ikka päris hästi vähe aega.
Alabama pimedad poisid 24. märtsil kell 20.00. Howardi teatris, 620 T St. NW. Piletid: 35-70 dollarit. 202-803-2899. thehowardtheatre.com .
